Por Gabriel Boragina ©
"La Escuela
Austriaca de economía fue fundada en el año 1871 con la publicación de los Principios de economía de Carl Menger.
Menger, junto con William Stanley Jevons y León Walras, desarrolló la
revolución marginalista en el análisis económico. Menger dedicó sus Principios de economía a su colega
alemán William Roscher, la figura principal en la Escuela Histórica Alemana de
economía. La Escuela Histórica dominaba el pensamiento económico en los países
de habla alemana. En su libro, Menger postuló que el análisis económico era
susceptible de aplicación universal y que la unidad de análisis apropiada la
constituía el ser humano y sus elecciones. Estas elecciones, sostenía Menger,
están determinadas por las preferencias subjetivas individuales y por el marco
en el cual estas decisiones son llevadas a cabo. La lógica de la elección,
creía Menger, es el elemento esencial para el desarrollo de una teoría
económica de validez universal."[1]
A pesar de la gran
importancia del descubrimiento de Menger su idea no tuvo general aceptación, ni
en el campo académico ni -menos aun- en el del pensamiento económico vulgar y
general, ni en su tiempo ni hasta la actualidad. La Escuela Austríaca de
Economía comenzó siendo (y continúa siéndolo hasta el día de hoy) una posición
minoritaria en el espacio del saber económico y -por desgracia- poco conocida y
menos difundida todavía.
Es cierto que su
divulgación es mayor hoy día que lo fue desde su aparición hasta no hace poco,
pero, con todo, sus principios y postulados no ha logrado imponerse en dichos
sectores y su enseñanza sigue acotada -comparativamente en relación a las
escuelas económicas restantes- a muy pocos centros académicos, prestigiosos por
cierto entre los cultores de la escuela, pero ignotos para los dominantes, que
continúan siendo los sucesores de aquella famosa Escuela Histórica Alemana de
economía, muchos de ellos hoy devenidos en entusiastas keynesianos e
intervencionistas de toda laya, que han logrado no sólo imponer su paradigma,
sino mantenerlo y "renovarlo" con "nuevos" sofismas para
presentar como algo "innovador" lo que tiene muy antigua raigambre.
Aunque los teoremas de nuestra escuela son de una lógica irrefutable, lo
contraintuitivo de la ciencia económica -como enseñó Friedrich A. von Hayek-
hace que no sean evidentes por sí mismos.
"La Escuela
Histórica, por el contrario, sostenía que la ciencia económica es incapaz de
generar principios de validez universal y que, por tanto, la investigación
científica debía estar enfocada hacia análisis minuciosos de las circunstancias
históricas. La Escuela Histórica pensaba que los economistas clásicos ingleses
estaban equivocados al creer que existían leyes económicas que trascendían el
tiempo y las fronteras nacionales (national
boundaries). La obra de Menger venía a restablecer el punto de vista
clásico de la economía política, que afirmaba la existencia de leyes universales;
y para su demostración apeló al análisis marginal. Los estudiantes de Roscher,
especialmente Gustav Schmoller, se opusieron totalmente a la defensa que Menger
hizo de la “teoría” y etiquetaron la obra de Menger –y por extensión a sus
seguidores Eugen Böhm-Bawerk y Friedrich Wieser–, con el término peyorativo de
“Escuela Austriaca”, debido a que la mayoría de los profesorados implicados
ejercían la docencia en la Universidad de Viena. Con el paso del tiempo, el
término se impuso."[2]
También es
conocida con otros nombres, tales como "Escuela Marginalista" o
"Escuela de Viena". No obstante, es cierto que la denominación más
utilizada es la de Escuela Austríaca de Economía. El carácter peyorativo de la designación
(que bien se reseña en la cita) continuó durante muchos años hasta que se
perdió memoria del debate entre los seguidores de Menger y los de Roscher. Hoy
en día sólo para los pocos que conocen la escuela, sus orígenes y su historia,
pero son adversos a la misma, el rótulo siegue conservando su carácter
peyorativo. Naturalmente, para los partidarios de la Escuela, tal estigma no existe.
Cabe puntualizar que la Escuela Histórica aplica a la economía los postulados
historicistas que, en el ámbito de la filosofía, alcanza su máxima expresión
con el pensamiento de Hegel, del cual los historicistas alemanes han extendido
al área de la economía. Resultaba, pues, ser una tendencia propia de un
pensamiento que estaba en boga entre los autores alemanes.
Lo peyorativo era
obvio, por cuanto la Escuela Histórica era la de mayor prestigio de la época, y
no querían verse confundidos con los austriacos que, por lo visto (a su
criterio) merecían un tratamiento aparte. Lo más correcto -como se pudo
apreciar por el devenir de la Escuela Austríaca de Economía- era y es haberla
denominado Escuela Marginalista a pesar de que Jevons y Walras fueron marginalistas,
pero no adherían a la Escuela Austríaca de Economía.
"Sin embargo,
desde la década del ‘30, ningún economista de la Universidad de Viena ni de
ninguna otra universidad austriaca ha sido una figura relevante de la Escuela
Austriaca de economía[2] Durante los años treinta y cuarenta, la Escuela
Austriaca se trasladó a Inglaterra y a los Estados Unidos, y los académicos
asociados con esta línea de pensamiento económico se encontraban principalmente
en la London School of Economics (1931-1950), en la New York University
(1944-), en Auburn University (1983-) y en la George Mason University (1981-)."[3]
Resulta de
importancia aclarar los motivos fundamentales de esta emigración, y que no son
del todo explícitos en la cita (como hubiera sido de desear) y consisten en que
la naturaleza de las ideas de la Escuela Austríaca de Economía tenía
implicancias políticas que iban en contra de las tendencias del pensamiento
dominante del momento, que no eran otras que las del comunismo, el fascismo y
el nazismo que se extendían de manera vertiginosa a través de todo el mapa
europeo. Los autores de la Escuela no contaban, pues, con ambientes que garantizaran
el clima apropiado para continuar con sus estudios e investigaciones e,
incluso, podían ver amenazadas su libertad personal y sus vidas mismas en alto
grado. Tal era el clima del periodo que el autor que estamos comentando omite y
que hubiera sido sumamente importante poner de relieve.
